观音菩萨千只手的来源有许多说法。要是你接受佛教“三千大千世界”的世界观，或将其解释为多个平行时空的存在，那观音千只手来源的诸多说法便可以成立，只是它们发生在不同的时间和空间里。
其中一个起源故事提到观音菩萨曾许下一个诺言：我当度尽一切众生，若我退心，当令我身裂为千片。
许下此诺言后，观音菩萨便开始达成她的使命。
历尽艰苦，使命的完成仍然遥遥无期。由于一时的软弱，观音菩萨萌生了放弃使命并进入涅槃的念头。这个想法只在观音脑海浮现片刻并未有任何人听见；而这个在我们今天看来只是个小小抱怨或怨念的念头，却仍然被视为违背誓言。观音菩萨当下感到剧烈的疼痛并碎裂为几千个碎片。
此时佛祖出现在观音菩萨眼前，以他的法力将观音还原并赋予千手观音的形象，也有可能是千手千眼十一头观音形象。重生的观音菩萨活力充沛，感觉比从前更强大了。
佛祖便说：“你的使命不是在短时间内可以达成，你也绝不能违背你的诺言。”
后续发展我们都晓得了，观音菩萨以她最强的千手形象继续普渡众生。
我复述这个故事已经无数次，你们其中一些可能还亲耳听我说过。我觉得这个故事向我们传达了几个重要讯息，其中涉及了现代人最缺乏的特质也是人生最重要的一个特质：信誉。
不管是对于别人还是自己所做出的承诺，我们都该信守诺言。其实不仅仅是承诺，就算是日常的对话，我们都应该说到做到。
我们必须为信守承诺付出代价，但同样的，我们也必须为信口雌黄付出代价。为哪一个付出代价则完全取决于我们。
——简应隆
（译）
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